PSTN是一種以模擬技術(shù)為基礎(chǔ)的電路交換網(wǎng)絡(luò)。在眾多的廣域網(wǎng)互連技術(shù)中，通過PSTN進行互連所要求的通信費用最低，但其數(shù)據(jù)傳輸質(zhì)量及傳輸速度也最差，同時PSTN的網(wǎng)絡(luò)資源利用率也比較低。通過PSTN可以實現(xiàn)的訪問：-撥號上Internet/Intranet/LAN；-兩個或多個LAN之間的網(wǎng)絡(luò)互連；-和其它廣域網(wǎng)技術(shù)的互連 盡管PSTN在進行數(shù)據(jù)傳輸時存在這樣或那樣的問題，但這是一種仍不可替代的聯(lián)網(wǎng)介質(zhì)（技術(shù)）。特別是Bellcore發(fā)明的建立在PSTN基礎(chǔ)之上的xDSL技術(shù)和產(chǎn)品的應(yīng)用拓展了PSTN的發(fā)展和應(yīng)用空間，使得聯(lián)網(wǎng)速度可達到9Mbps～52Mbps之間。PSTN采用的技術(shù) PSTN提供的是一個模擬的專有通道，通道之間經(jīng)由若干個電話交換機連接而成。當(dāng)兩個主機或路由器設(shè)備需要通過PSTN連接時，在兩端的網(wǎng)絡(luò)接入側(cè)（即用戶回路側(cè)）必須使用調(diào)制解調(diào)器（Modem）實現(xiàn)信號的模/數(shù)、數(shù)/模轉(zhuǎn)換。 從OSI七層模型的角度來看，PSTN可以看成是物理層的一個簡單的延伸，沒有向用戶提供流量控制、差錯控制等服務(wù)。而且，由于PSTN是一種電路交換的方式，所以一條通路自建立直至釋放，其全部帶寬僅能被通路兩端的設(shè)備使用，即使他們之間并沒有任何數(shù)據(jù)需要傳送。因此，這種電路交換的方式不能實現(xiàn)對網(wǎng)絡(luò)帶寬的充分利用。

在今天的公用網(wǎng)絡(luò)機制中，雙方在模擬電話上的簡單呼叫也不簡單。第一點，也是最重要的一點是，PSTN中實際上只有兩個“網(wǎng)絡(luò)云”：一個傳送信號，另一個傳送語音帶寬數(shù)據(jù)。在當(dāng)前的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)中合并服務(wù)的部分問題在于本地訪問基本服務(wù)的信號是基于硬件的，主要為語音電話定制，同時也對ISDN線路上的點到點的語音信號作了一些基本的考慮，這些考慮主要是針對那些可以支付得起費用的人。這是個嚴(yán)重的限制，也是實施變化的很好的原因。第二點是將交互式多媒體應(yīng)用，如遠(yuǎn)程教學(xué)，帶入家庭存在困難。信號傳輸和帶寬不夠都是嚴(yán)重的限制。按需的娛樂和網(wǎng)絡(luò)購物的方便性也是網(wǎng)絡(luò)現(xiàn)代化的驅(qū)動力量。在新的電話服務(wù)中，不很昂貴的全彩色、全動感的帶有白板能力的電視會議也將為期不遠(yuǎn)。所有這些新性能帶來的副作用可能使我們花費很多，但是它們的確為我們帶來巨大的好處，那就是使我們可以用一種以前從來沒有經(jīng)歷過的方式來方便地交換信息。